采用碳分子筛的扩散及吸附原理，空气压缩到0.7～0.8Mpa，进入变压吸附器进行氧氮分离，加压后的压缩空气进吸附剂（碳分子筛）时，由于氧的扩散速度比氮的扩散速度快，故氧先进入碳分子筛内部，氮停留在碳分子筛表面，加上碳分子筛对氧有一定的吸附能力。未被扩散和吸附到碳分子筛里面去的氮从吸附器出口排出，降压时，被扩散和吸附在碳分子筛内的氧被脱附排空，吸附剂得到再生。
